作者：李適軒（國立臺灣大學地理環境資源學系學生）
千古以來，人們受到「彩虹」這個現象所吸引，創造了無數個傳說。在臺灣泰雅族傳說中，一生遵守傳統的價值觀與規範，往生後才能踏上「彩虹橋」，通往靈界與祖靈相聚。因此，彩虹是泰雅族人十分尊敬的現象，中橫公路上的梨山 (Slamaw) 部落也獲得「彩虹的故鄉」之美名。但對於澳洲的許多原住民族與古希臘人來說，彩虹的出現代表雨季的降臨，象徵毀滅的力量。
紐約大學Kimberly Carlson教授同樣受到這個壯麗的自然現象所吸引，因此希望了解在氣候變遷影響下，彩虹的數量究竟會減少或是增加？而彩虹的分布狀況會因此改變嗎？
圖一：宜蘭東澳之海上彩虹
（圖片來源： 李適軒攝12.04.2022）
首先，彩虹的形成需要稀疏的雲層與許多小水滴，太陽光才能透過兩次的折射與一次的反射形成彩虹的顏色。同時，因為太陽仰角的緣故，代表在多數地區彩虹大多發生在早晨或下午。因此，Carlson在氣候模型中搜尋以上的時間、天氣條件，希望透過模型預測未來的彩虹數量與分布狀況。
不過，應如何確認模型中顯示的天氣狀況與實際彩虹形成的關聯性？研究團隊透過社群媒體Flickr搜尋過去十年有標註 “rainbow” 的照片地點，與氣候模型推估的彩虹熱點相互比對。結果顯示，模型的預測大致與人們的觀測相符，因此研究團隊認為，使用氣候模型推估彩虹的出現具有一定程度的準確性。
分析氣候模型後，研究團隊得出隨著氣候暖化，未來數十年內彩虹的數量會逐漸上升，全球平均每年增加4至5個彩虹日。此外，在高緯度與高海拔區域增幅更明顯，每年可能會增加至多40個彩虹日。然而，這些地區人口稀少，多數人們並不會感受到太大的變化。
模型也推估在較低緯度的地區，彩虹日可能不增反減。這些彩虹數量的增減其實間接反映了各地所面臨的氣候風險，顯現高緯度地區雪量的減少與低緯度地區旱災的發生。
透過氣候模型研究彩虹的形成，除了凸顯暖化對各地氣候的影響，更有助於我們檢測模型的準確性。無論彩虹在各地的傳統中象徵何種意義，我們可以將彩虹視為一道優美的警訊，在欣賞彩虹的同時，思考背後的原理與科學意涵。
參考資料：
Alejandra Borunda 2022. More rainbows are in our future—and that’s a bad omen. National Geographic.
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