邁向一片純淨的天空—永續航空燃料 / 李適軒

2022年8月，德國漢莎航空公司 (Lufthansa) 宣布與殼牌公司 (Shell) 簽署備忘錄，將於2024年起採購至少180萬噸的永續航空燃料 (Sustainable Aviation Fuel, SAF)，以加速達成2050年碳中和的目標。此種「永續燃料」究竟從何而來？而這種燃料是否真的為航空業邁向永續的關鍵力量？

永續航空燃料理論上可由各種有機物製成，包含廢棄食用油、廚餘、林業及農業廢棄物等。以目前研發之煉油技術，各大生質能源公司主要利用廢棄油類及動物脂肪製造SAF。依據美國國會通過之法案 (Sustainable Aviation Fuel Act, H.R. 8769)，生質航空燃料需經過生命週期評估 (Life-cycle Assessment) 且溫室氣體排放量較普通航空燃料降低50%，始可稱之為永續航空燃料。在相關技術的持續進步之下，科學家預測SAF未來有潛力降低80%的碳排放量。

SAF的物理及化學特性幾乎與普通燃料相同，因此使用SAF不須對飛機及機場供油硬體設備做出任何變動，市面上所有機型理論上皆可直接使用SAF飛行。也因為如此，SAF可輕易與目前廣泛使用的航空燃料 (Jet A/Jet A-1) 相互混合使用，混合比例最高可達50%。

圖一：美國Neste公司生產之SAF，物化特性與普通航空燃料相近

圖片來源：https://www.neste.com/

不過，既然SAF有如此多優點，為何目前產量僅佔全球航空燃料的0.1%？關鍵仍然在於價錢。在產量不大的現況下，生產SAF的成本十分高昂 ($1.1/L)，約為一般航空燃油 ($0.5/L) 的兩倍。波音公司永續策略部門主任Sean Newsum 表示，目前發展SAF的狀況宛如雞生蛋/蛋生雞的難題。若要將生產成本降低，需要將供給大幅提升；但若要將供給提升，則需要成本大幅降低。Newsum 說明，生質能源相關企業需要各國政府及非政府組織投入許多資金，才能將現有的供應鏈升級以符合未來持續提高的SAF需求，同時將價格降至生產者及航空業者皆可接受的範圍內。