河川縱剖面為河道高程從源頭到下游的連線。地形學家大多認為氣候會影響河川縱剖面的型態，因為氣候控制降雨─逕流特性，進而影響集水區內的河川流量與土砂移動。一般認為，若忽略地質、人為活動的影響，河川縱剖面將呈現凹面向上的型態，因為河川流量往下游隨著集水面積而增加，使得水流的侵蝕能力增加，導致河道坡度從上游往下游變緩。